Eén van de belangrijkste werken uit de Nederlandse literatuur én een ontroerend liefdesverhaal. In eenvoudige taal worden de levensverhalen van twee jonge Javaanse geliefden verteld. De kinderen van twee arme boeren willen later trouwen. Maar hun levens, en dat van hun familieleden, worden totaal verwoest door de Nederlandse bezetters en de rijke Indische vorsten.

De belevenissen van Saïdjah en Adinda staan symbool voor de onderdrukking van het Indische volk. Eduard Douwes Dekker schreef het boek Max Havelaar in 1859 onder de naam Multatuli. Nadat hij 18 jaar in Indië had gewoond en gewerkt voor de Nederlandse overheid. Het boek is opgenomen in de Historische Canon: dé top 50 van de Nederlandse geschiedenis. Onderwerpen waarvan iedere Nederlander iets moet weten, aldus historici. Deze ‘hertaling’ laat zien dat belangrijke historische werken óók toegankelijk kunnen zijn voor mensen die moeilijk lezen.