Het najaar is in uitgevers-land steevast het congres- en beursseizoen. De eerste dienden zich voor ons de afgelopen weken kort achter elkaar aan: de Dag van het Literatuuronderwijs in Rotterdam, Het Schoolvak Nederlands in Brussel en het Lowan-congres in Ede. Congressen en beurzen zijn organisatorisch geen makkie. Er is om te beginnen de reisafstand – ze liggen zelden naast de deur –, er moet nagedacht worden over het aanbod en de uitstalling, er moet tijd gereserveerd worden voor de standbouw, medewerkers moeten gecharterd worden, ook als het om weekendwerk gaat bijvoorbeeld. Collega-uitgevers hoor ik daarom weleens zuchten dat ze opzien tegen zulke intensieve dagen. En het klopt: het kan behoorlijk vermoeiend zijn.
Desondanks doe ik als uitgever zulke congressen graag, met plezier zelfs. Het is de uitgelezen methode om met je lezers en met je gebruikers in contact te komen. Werken op de uitgeverij zelf, op kantoor, is noodzakelijk, maar je krijgt weinig mee van hoe je boeken gebruikt worden en wat lezers ervan vinden. Al die vragen worden beantwoord op zo’n congres. Niet altijd direct op titelniveau. Maar wel wat men van het aanbod vindt, wat docenten met de boeken doen, wat ze inhoudelijk missen. Al die feedback is vreselijk welkom, ook als het misschien niet positief is. Sterker nog, kritische geluiden worden verwelkomd. Het zijn allemaal gratis aanwijzingen om je boeken te verbeteren.
Toch is die kritiek in ons geval maar zeldzaam. Ook in Rotterdam, Brussel en Ede kwam het voor dat docenten ons voor het eerst ontdekten en opgelucht met een catalogus wegliepen. Maar verreweg de meeste leraren kenden ons al en kwamen om de nieuwste titels te beoordelen of liepen alleen maar even voorbij om hun duim op te steken: Goed dat jullie er zijn! En vooral ook om te zeggen hoe blij ze zijn met ons boekenaanbod, hoe nuttig de boeken zijn in het onderwijs. Dat ze jongeren werkelijk over de drempel van het lezen brengen.
Heerlijk om mensen met enthousiaste ogen bij de stand te zien; het zorgt ervoor dat zulke dagen aanvoelen als een warm bad van aandacht. Het is ook altijd weer een eye-opener om te zien hoe onze uitgeverij écht het verschil maakt als het om leesbevordering gaat.
Plezier is een opwaartse spiraal. Het zorgt voor een enorme boost van de eigen motivatie. Dat geldt voor jongeren die kennismaken met lezen. Maar het geldt ook voor mij na dertig jaar uitgeverschap!
Kijk in de gallerij hieronder voor een sfeerimpressie van de congressen in Rotterdam en Ede!