Tom Sawyer zoekt de vrijheid, en vindt die bij zijn vriend Huck Finn, een wees die alleen leeft, zonder huis of baan. Samen gaan ze op pad en en overwegen piraat te worden. Ze verstoppen zich een week op een eiland, vinden een schat, zijn getuige van een moord en, eind goed al goed, besluiten samen een roversbende op te richten. Daarbij stelt Tom wel een voorwaarde aan Huck. Hij moet naar school gaan:

‘Jazeker. Maar rovers zijn edeler dan piraten,
dat zijn lui die kunnen lezen en schrijven.’
‘O, is dat zo?’
‘Ja, dat is zo! Wat zullen de mensen wel
niet zeggen als er in mijn bende een rover
zit die niet kan lezen?’